Семья Годуновых выдвинулась на политическую авансцену в опричные годы царствования Ивана Грозного. Борис Годунов, начав службу при дворе, благодаря уму и воле сумел породниться с царской фамилией: его сестра Ирина стала женой царевича Фёдора. После смерти Грозного и воцарения слабого здоровьем Фёдора Иоанновича, Борис, как шурин государя, стал фактическим правителем государства, а в 1598 году, после пресечения династии Рюриковичей, был избран на царство.
Правление Бориса Годунова, однако, было омрачено Великим голодом и появлением самозванца Лжедмитрия I, что положило начало Смутному времени. Со смертью Бориса и кратким царствованием его сына Фёдора II, династия Годуновых пала. Их трагическая судьба стала прологом к годам междоусобиц, которые завершились лишь в 1613 году с избранием на престол Михаила Романова, основателя новой правящей династии.
