Ленинград, зима 1941 года. Старшина Николай Светлов, получивший тяжёлую контузию, покидает госпиталь и получает назначение в зоосад. Там сотрудники ежедневно совершают незаметный подвиг, борясь за спасение животных от голодной гибели. Среди обитателей особо выделяется бегемотиха по кличке Красавица. Первое время старшина считает свою службу в зоосаде ошибкой и страстно желает вернуться на передовую.
Однако со временем, оставаясь здесь, он начинает понимать истинную значимость порученного дела. Благодаря доброте и самоотверженной заботе о питомцах он и другие смотрители зоосада не только спасают зверей, но и сохраняют в себе человечность, даря искру надежды жителям осаждённого города.
